Никольский храм, построенный в неовизантийском стиле, был очень величественным и по своим размерам сравним с выросшей на его месте гостиницей «Словакия». Храм по проекту известного архитектора Ю.Н. Терликова был построен на средства купеческой вдовы Анны Ивановны Семидетновой, украсившей его иконами московских иконописцев и богатой утварью.
Через несколько десятков метров на углу улиц Лермонтова и Первомайская мы увидим единственное уцелевшее и недавно отреставрированное монастырское здание — это северо-западный корпус сестринских келий. Теперь это храм Воздвижения Креста Господня.
К моменту своего закрытия обитель занимала довольно обширную площадь на берегу Волги, ограниченную четырьмя улицами — Московским взвозом, Миллионной (ныне — Набережная Космонавтов), Покровской (улица Лермонтова) и Воздвиженской (улица Первомайская). Все храмы монастыря (Крествоздвиженская церковь, церковь Иакова, брата Господня, и Параскевы Мученицы, Никольский храм) были уничтожены во второй половине 30-х годов прошлого века, а в 1980-х при постройке гостиницы «Словакия» снесена и большая часть корпусов сестринских келий.
Сегодня на этой святой земле построены два корпуса гостиницы, а также здания, в которых расположились банк и салон красоты.
Из истории монастыря до 1917 года
Крестовоздвиженский женский монастырь возник в середине XVII века при церкви в честь Воздвижения Креста Господня в Рыбном посаде, на месте нынешней Музейной площади, когда сам Саратов, как крепость, располагался на левом берегу Волги. Первоначально обитель была бедной и малочисленной.
В конце XVII и в XVIII веке город состоял сплошь из деревянных строений, и частые пожары несколько раз уничтожали его дотла. Вместе с городом горела и обитель, а нашествие отрядов Емельяна Пугачева завершило ее разорение. Количество насельниц постепенно уменьшалось, и в 1790 году монастырь прекратил свое существование.
После открытия Саратовской епархии в 1828-м указом Синода от 30 ноября 1829 года монастырь был восстановлен. Саратов к тому времени был уже довольно богатым городом, и постепенно в обитель стали поступать пожертвования. Горожане дарили не только иконы, церковную утварь, деньги, но и земельные угодья, и смежные с монастырем дома. В 1836 году государство выделило 100 десятин леса, а город — 9 десятин земли около Саратова, на реке Гуселке, под огороды. Уже через 10 лет в обители появились каменные постройки келий и кирпичная ограда с угловой часовней.
В 30-х годах XIX века в Саратове не было ни одного женского училища, и епископ Иаков (Вечерков) обратился в Святейший Синод за разрешением открыть при Крестовоздвиженском монастыре школу для девочек. 29 октября оно было получено, и 1 ноября школа была открыта. Владыка Иаков издал указ, которым предписывалось принимать сюда для обучения грамоте, молитвам и катехизису детей всех сословий. 
Попечение о школе было возложено на настоятельницу игумению Еванфию и послушницу Анну Рылееву, родственницу декабриста К. Рылеева. Анна Рылеева (в постриге — монахиня Сусанна) приехала в Саратов в конце 30-х годов XIX столетия вместе с отцом, Александром Николаевичем. Рылеевы поселились рядом с монастырем и жили весьма замкнуто. Епископ Иаков был одним из немногих, кто посещал их. По его совету Анна Александровна поступила в Крестовоздвиженский монастырь.
Рылеевы много сделали для обители. Они выстроили на Ильинском кладбище приписанную к монастырю часовню, которая 28 августа 1838 года была освящена как храм в честь Усекновения главы Иоанна Предтечи (здесь впоследствии был похоронен Александр Николаевич). На их средства были построены монастырские богадельня и больница, где лечились и горожане, каменный корпус, где располагалось помещение для школы. Рылеевы передали обители свой дом с обстановкой и 15 тысяч рублей.
Крестовоздвиженский монастырь славился благолепием служб и трудолюбием насельниц. Монахини и послушницы трудились в иконописной, золотошвейной, гарусной, башмачной и белошвейной мастерских, пекли просфоры для городских храмов. В школе каждый год бесплатно обучалось около ста учениц.
Начавшаяся Первая мировая война отразилась и на жизни Крестовоздвиженского женского монастыря. В Саратов стали прибывать беженцы из прифронтовых губерний, раненые. Игумения монастыря, матушка Антония (Заборская), приютила в обители 30 сирот-беженцев, организовала сбор и отправку посылок на фронт. Когда неприятель начал применять против наших войск отравляющий газ, в монастыре началось производство защитных масок. Получая их, войсковые командиры присылали в ответ слова благодарности. В 1915 году увеличился поток раненых в Саратов, и Святейший Синод предписал епископу Саратовскому Палладию (Добронравову) развертывать госпитали в епархиальных учебных заведениях и монастырях. Но еще до этого в январе игумения Антония организовала в монастыре лазарет. Работа здесь велась под руководством опытных врачей городских больниц. К уходу за ранеными привлекались студенты медицинского факультета, добровольные сиделки и сестры монастыря, а всю работу возглавляла настоятельница Антония. За период с 1 января по 1 августа 1915 года в лазарет поступило 536 раненых, выписалось 430 вылечившихся — из них 131 человек вернулся в строй. Всем выписывающимся монастырь выдавал одежду, обувь и, если требовалось, деньги. Городской комитет попечения о раненых, проверявший работу лазарета, отметил хороший уход, стол и образцовый порядок. Лазарет просуществовал до конца 1918 года.
25 июня 1915 года игумении Антонии (Заборской) епископом Саратовским и Царицынским Палладием было преподано благословение и вручена грамота, в которой отмечались заслуги настоятельницы Крестовоздвиженского монастыря в деле оказания помощи раненым. 6 мая 1916 года матушка Антония была награждена наперсным крестом из кабинета императора Николая II.
(Продолжение в следующем номере журнала)
Подготовила Елена Гаазе