Как часто маленький город или даже небольшое село становятся известны на всю Россию только благодаря тому, что жил и трудился в них какой-нибудь выдающийся человек. Так и г. Задонск Липецкой епархии многим известен лишь потому, что подвизался здесь великий молитвенник и замечательный духовный писатель свт. Тихон Задонский.
Свт. Тихон Задонский, епископ Воронежский (в миру Тимофей), родился в 1724 г. в Новгородской епархии в семье дьячка Савелия Кириллова. После смерти отца семья жила в такой нужде, что мать даже хотела отдать Тимофея на воспитание соседу-ямщику. Но по просьбе старшего брата мальчика не сделала этого. С детства Тимофей познал горечь нищеты и тяжесть физического труда.
В тринадцать лет он был отдан в духовное училище при Новгородском архиерейском доме, а в 1740 г. принят на казенное содержание в семинарию. Юноша учился отлично и по окончании семинарии в 1754 г. был оставлен в ней преподавателем, сначала греческого языка, затем риторики и философии. В 1758 г. он принял постриг с именем Тихон. В том же году его назначили на должность префекта семинарии. В 1759 г. его перевели в Тверь с возведением в сан архимандрита Желтикова монастыря. Затем определили ректором Тверской семинарии и одновременно настоятелем Отроча монастыря.
13 мая 1761 г. архимандрит Тихон был хиротонисан во епископа Кексгольма и Ладоги (викария Новгородской епархии). В 1763 г. святитель был переведен на Воронежскую кафедру. Всего четыре с половиной года управлял свт. Тихон епархией, но сделать успел много. В Воронеже он искоренил древний языческий обычай – празднование в честь Ярилы. В пределах расположения войска донских казаков святитель открыл миссионерскую комиссию для обращения раскольников к Православной Церкви. В годы его правления в Воронеже был построен кафедральный собор. В 1765 г. свт. Тихон преобразовал Воронежскую славяно-латинскую школу в духовную семинарию и, пригласив опытных преподавателей из Киева и Харькова, выработал для нее учебные программы. Сам он написал для пастырей ряд сочинений: «О седми Святых Тайнах», «Прибавление к должности священнической», «О Таинстве Покаяния», «Инструкция о совершении браков».
Святитель не щадил своих сил, часто проводя ночи без сна. В 1767 г. из-за слабого здоровья он вынужден был оставить управление епархией и удалиться на покой в Толшевский монастырь, который находился в 40 верстах от Воронежа. В 1769 г. святитель перешел в Богородицкий монастырь города Задонска.
Оставив управление епархией, святитель посвятил все свое время молитве и написанию духовных книг. Он строго хранил уставы Церкви, ревностно посещал храм, часто сам пел и читал на клиросе, а со временем, по смирению, совсем оставил участие в совершении служб и молился в алтаре.
Плодом всей его духовной жизни были творения, которые святитель завершил на покое: «Сокровище духовное, от мира собираемое», а также – «Об истинном христианстве». Идеал истинного монашества он описал в творениях «Правила монашеского жития» и «Наставления обратившимся от суетного мира».
Жил святитель в самой простой обстановке: спал на соломе, накрываясь овчинным тулупом. Смирение его доходило до того, что на насмешки, которые нередко сыпались ему вслед, святитель не обращал внимания, делая вид, что их не слышит, и говорил после: «Богу так угодно, что служители смеются надо мною – я и достоин того за грехи мои». Часто говорил он в подобных случаях: «Прощение лучше мщения».
Строгий к себе, святитель был снисходителен к другим. Особенно любил он простой народ, утешал его в тяжкой доле, заступаясь перед помещиками. Всю свою пенсию и приношения почитателей он отдавал бедным.
Подвигами самоотречения и любви душа святителя возвысилась до созерцаний Небесного и прозрений будущего. В 1778 г. в тонком сне ему явилась Матерь Божия с предстоящими апостолами. Свт. Тихон предсказал многие исторические события, в частности, говорил о победе России в Отечественной войне 1812 г.
За три года до кончины он каждый день молился: «Скажи ми, Господи, кончину мою». И тихий голос на утренней заре сказал: «В день недельный». После этого святитель заключился в келлии и принимал к себе только редких друзей. За год и три месяца до смерти в тонком сне святителю представилось, что он стоит в монастырской церкви, и знакомый священник вынес из алтаря в царские двери Младенца под покрывалом. Святитель подошел и поцеловал Младенца в правую щеку, а Тот ударил его в левую. Проснувшись, святитель почувствовал онемение левой щеки, левой ноги и трясение левой руки. Эту болезнь он принял с радостью.
Незадолго перед кончиной святитель видел во сне высокую и крутую лестницу и услышал повеление восходить по ней. «Я, – рассказывал он своему другу Косьме, – сначала боялся слабости своей. Но когда стал восходить, народ, стоявший около лестницы, казалось, подсаживал меня все выше и выше к самым облакам». «Лестница, – объяснил Косьма, – путь к Царству Небесному; помогавшие тебе – те, которые пользуются наставлениями твоими и будут поминать тебя». Святитель сказал со слезами: «Я и сам то же думаю: чувствую близость кончины».
Свт. Тихон скончался, как и было ему возвещено, в воскресенье 13 августа 1783 г., на 59 году своей жизни. Прославление святителя совершилось также в воскресенье 13 августа 1861 г.
С трудами свт. Тихона вы можете познакомиться в библиотеке нашего собора.
Марина Шмелева