Айрин Гатридж – раба Божия Елена

IMGP1903111Во время крестного хода, посвященного Дню славянской письменности и культуры, меня познакомили с маленькой улыбчивой женщиной, похожей на тысячи русских православных паломниц: длинная юбка, скромный платочек, живая улыбка, обветренное загорелое лицо, открытый заинтересованный взгляд.– Елена, вот, знакомьтесь, — обращается ко мне мой хороший знакомый Дмитрий, — это ваша тезка, она приехала к нам из Сан-Франциско. Лена – православная, каждое лето обязательно бывает в России, чтобы помолиться в русских монастырях, храмах…

– У вас, наверное, корни русские? – спрашиваю я новую знакомую.

– Нет-нет, все мои предки родом из Англии, я родилась и всю жизнь живу в Сан-Франциско, – улыбаясь, отвечает Елена на хорошем русском. Хотя, отчетливый акцент выдает в ней иностранку.

Это был невероятно жаркий майский день, утомленные участники крестного хода расходились после молебна на Театральной площади по домам – в прохладу, под кондиционеры. Разгоряченные лица, в руках — бутылочки с холодной водой, газетки, которыми женщины, обмахивают раскрасневшиеся влажные лица детей. А у Елены на этот день было еще много планов – побывать в музее нашего Троицкого собора, потом – чай в доме-музее Павла Кузнецова, всенощное бдение опять же в Троицком… За пару дней своего пребывания в нашем городе он научилась ориентироваться в нем, запомнила названия улиц, храмов, музеев. Сказалась привычка много путешествовать, плюс живейший интерес ко всему новому…IMGP1850111

В уютной беседке во дворике дома нашего великого земляка художника Павла Кузнецова Айлин Гатридж рассказывает о том, как она стала православной рабой Божией Еленой.

– Я училась в католической школе при одном из храмов в Сан-Франциско. У нас, девочек, было такое послушание: мы навещали русских бабушек – эмигранток, помогали им совершенствовать английский язык. Мы называли это – «чай с русской бабушкой». Необыкновенно интересное общение – ведь среди них были представительницы известных аристократических родов России.

Эти дамы приехали в Сан-Франциско вместе с будущим святителем Иоанном Шанхайским, который был назначен сюда на епископскую кафедру. Благодаря усилиям епископа, русским эмигрантам удалось поселиться в Соединенных Штатах. До конца жизни святитель Иоанн опекал своих духовных чад.

– Так вот, – продолжает свой рассказ Елена.– Благодаря общению с русскими православными людьми, я в четырнадцать лет приняла решение перейти в православную веру. Как-то это само собой получилось, естественно. Посчастливилось мне видеть и русского святого – святителя Иоанна. Это произошло незадолго да его преставления. Мы вместе пили чай у одной из русских бабушек, которую он опекал много лет. Помню его необыкновенный, полный любви, взгляд – взгляд святого.

IMG_2022111Потом Елена Гатридж училась в университете, изучала русский язык и литературу, затем получила еще и медицинское образование. Стала ежегодно приезжать в СССР. А когда родился сын, пришлось сделать довольно длительную паузу.

Прошли годы, сын вырос и стал врачом, переехал в Нью-Йорк. И вскоре случилось так, что Россия снова позвала Елену к себе.

– У меня была подопечная, старенькая русская женщина Лидия, которую я опекала в качестве патронажной сестры. Она совсем не знала английского, но посещала храм, в котором службы велись только на английском. У нее там было свое постоянное место, и она молилась как никто другой. Участвовала в службе, не понимая ни слова, но душа ее все понимала. Когда Лидии не стало, храм будто опустел, и батюшка долго не мог вспоминать о ней без слёз. А я вдруг затосковала ужасно без своей старшей подруги, сестры по вере. И однажды со мной связалась ее дочь и пригласила к себе в гости, в Одессу. Я снова оказалась в России и теперь уже не могу жить без этих ежегодных встреч с русским миром, каждое лето жду с нетерпением. Мои друзья часто спрашивали меня, что такого я нашла в России, почему меня сюда так притягивает. А я не умела объяснить. И однажды моя американская подруга ответила за меня: «Неужели вы не понимаете? Она едет в Россию, чтобы встретиться с русской душой!» Правда, я должна сказать, что сегодня нахожу Россию только в православных храмах, а русские для меня – это, прежде всего православные люди – священнослужители, монахи, простые прихожане. У меня здесь много друзей.IMGP4184111

Елена Гатридж объездила нашу страну вдоль и поперёк, и где она только не побывала, и везде открывает для себя что-то новое, очень нужное для жизни души.

Рассказ Елены произвел на меня сильное впечатление, и мне подумалось, что у этой искренней американки можно учиться любви к России, умению видеть в ней самое главное, истинное.

– Мне кажется, вам пора переезжать к нам насовсем, – шутливо сказала я Елене на прощанье.

И по ее улыбке и вспыхнувшему радостью взгляду поняла, что, действительно, в каждой шутке есть только доля шутки.

Елена Гаазе